I campioni d`Oceania, che partecipano per la seconda volta alla fase finale dei Mondiali dopo l`esperienza di Germania 1974, schierano nella formazione titolare ben otto giocatori che militano nel campionato inglese. Tra i pali il veterano Mark Schwarzer, finalista in Coppa Uefa con il Middlesbrough. Spazio nella linea mediana del campo ai parmensi Bresciano e Grella. In attacco la coppia composta da due prezzi pregiati, Kewell e Viduka, in passato nel mirino dei club italiani. Il Giappone, campione d`Asia, risponde con una formazione in cui brilla la stella di Nakata, quest`anno nel Bolton, ma con un passato nel Perugia, Roma, Parma, Bologna, Fiorentina.

Alle 18,00 a Gelsenkirchen, si apre il Girone E con Stati Uniti-Repubblica Ceca (diretta su SkyMondiale 1 alle ore 18,00 - Compagnoni-Mauro). Bruce Arena, ct degli Stati Uniti dal 1998, si affida tra i pali al 36enne Kasey Keller, in forza nel Borussia Mönchengladbach. Unica punta Brian McBride, quest`anno nella squadra londinese del Fulham. Dall`altra parte la Repubblica Ceca, che debutta al Mondiale dopo la recente indipendenza, annovera tra le proprie file tre giocatori che giocano nel campionato italiano: lo juventino Pavel Nedved, il milanista Marek Jankulovski e il viola Tomas Ujfalusi.

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